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革命性血管健康的「守」護星—一氧化氮自由基

一氧化碳 vs 一氧化氮

一氧化碳 vs 一氧化氮 : 一般人誤解一氧化氮(Nitric Oxide,NO)是破壞大氣層丶製造酸雨、導致環境污染的毒物、致癌分子的一氧化碳。然而,隨著1977年,美國臨床醫師兼藥理學家費里德·穆拉德(Ferid Murad)教授發現硝基酯類藥物在體內是通過一氧化氮分子發揮作用後,人們對一氧化氮的認知徹底改變。最近30年的時間,一氧化氮自由基在醫學領域已引起了高度的重視和廣泛的研究。在1992年,一氧化氮自由基更被《科學》雜誌遴選為當年的 “明星分子” 。 1998年,穆拉德教授與另兩位美國科學家羅伯·佛契哥特(Robert Furchgott )教授和路易斯·J·伊格納羅(Louis Ignarro )教授因在一氧化氮自由基研究方面有傑出的貢獻而獲得了諾貝爾生理醫學獎殊榮。從此,一氧化氮分子的研究進入了一個全新的高度。

什麼是一氧化氮?

一氧化氮是氮的化合物,化學式為NO,是一種無色無味,在水中溶解度低的氣體。一氧化氮幾乎可以在身體的每個細胞中找到,它是一種信號分子,扮演著通信兵的功能。在人體內,一氧化氮由三種主要的一氧化氮合成酶 (NOS) 生成, 分別為:
  • 內皮型一氧化氮合酶 (eNOS)
  • 神經元型一氧化氮合酶 (nNOS)
  • 誘生型一氧化氮合酶 (iNOS)
eNOS 一般在血管內皮形成,通常與有益的生理調節反應有關,例如:當體內某組織的血流量不足時,該組織的內皮就會向肌肉要求發出放鬆來促進血液流通的信號,而產生一些一氧化氮的分子。這些微小的一氧化氮分子很容易穿過細胞膜到達肌肉血管周圍的平滑肌細胞。當平滑肌細胞收到信號後就會放鬆和舒張從而使血管柔軟、保持彈性和擴張。因此,適量的一氧化氮可舒張血管、使血壓下降,避免血脂肪蛋白等沉澱物囤積在血管內壁,進而利於預防動脈硬化、阻塞、高血壓、中風、心絞痛等疾病。

所謂:物極必反。當體內的一氧化氮過多時,就會造成反效果。就像:iNOS 可刺激促炎性細胞因子,當iNOS在組織內形成過多時,就會造成組織發炎。這就是為什麼長期發炎疾病患者(比如:動脈硬化患者)會因局部組織的一氧化氮自由基量過高而導致傷害到正常動脈細胞組織,所以當我們瞭解動脈硬化原因後,就可以調控局部血液中一氧化氮的量來做為治療的方法之一。

另外,因重度細菌感染而引發敗血症的病人常會出現併發細菌性的休克,這是因為病人體內的巨噬細胞及血管內皮細胞會產生大量的一氧化氮,導致血管過度地放鬆和舒張,血壓也因此急速下降而產生休克。這個時候病人的大腦會因為血壓下降和供血不足而在缺血缺氧情況下壞死,嚴重的話,會導致死亡。瞭解休克的病發原因就可利用降低一氧化氮生成的抑制劑來救命。

一氧化氮在人體的功效

一氧化碳在人體各組織扮演著重要的角色,可說是血管健康的守護星。它使組織血管保持擴張,增進血流量和降低血壓。一氧化氮也防止低密度脂蛋白(LDL)被氧化,降低血膽固醇和血小板的黏稠度、減少單核細胞黏附血管壁上,避免血拴的形成。因此,適量的一氧化氮能夠保護心臟、預防血管破裂並有利於改善冠狀動脈、心肌梗塞、中風、狹心症等疾病。

因一氧化氮具有擴張血管的功能,它能讓腦部的血液順暢,讓腦細胞獲得所需的養分和充足的氧氣、減緩細胞老化。一氧化氮也可作為神經傳導訊息的分子,促進神經細胞之間的溝通、增強腦力並增進大腦學習、記憶和協調等作用, 進而幫助預防癲癇症、老人癡呆、帕金森症等腦部疾病。同時,一氧化氮亦能刺激腦下垂體,促進體內松果體素的自然分泌,有助於改善睡眠質量、減少失眠。

除了讓腦部的血液順暢外,具有擴張血管功能的一氧化氮,也能讓男性生殖器的血液流量增加,使生殖器勃起,增強男女生殖器的生理反應。因此,適量的一氧化氮能增進性功能與高潮。一氧化氮也能調整腸胃的功能,促進正常的消化過程,幫助身體吸收營養和排毒。

一氧化氮也可幫助提升免疫系統。人體受感染時,免疫細胞會釋放出許多一氧化氮來滅菌。研究顯示,一氧化氮能提高殺手細胞的活性、提升抵抗力,殺死侵入的細菌、病毒和寄生蟲等。一氧化氮亦能增強細胞的免疫性、阻止自由基氧化,進而抑制腫瘤的生長和繁殖。因此,一氧化氮具有防癌和抗癌的作用。

一氧化氮可幫助胰臟調節分泌胰島素、它能降低胰島素抗性,提升胰島素對血糖的敏感度,加快體內血糖的代謝,有利於預防和控製糖尿病。除此之外,一氧化氮也能保護血管的內皮細胞,降低因糖質代謝而引發的血管和神經病變,有效抑制及改善糖尿病的併發症。

一氧化氮能擴張血管並增加供給骨骼肌的養分與氧氣量,有助於增加肌肉的耐受力。這功能對運動員來說非常重要,因為它能促使運動員快速增加肌肉的耐受性、持久性、增強力量,使全身肌肉迅速恢復疲勞,同時保護骨骼健康,延緩骨骼衰老。

一氧化氮具有很強的消炎和抗炎功能,能有效的緩解各種炎症和疼痛,協助修復損傷的細胞組織。您知道嗎?嗎啡的療效即是讓身體產生一氧化氮,以減緩疼痛。一氧化氮不只對風濕有很好的消炎緩解作用,同時也能緩解肌腱關節的發炎與疼痛;一氧化氮也有助於加速傷口的修復 。一氧化氮可通過調節血管的口徑和流量,為肉芽組織中新生血管提供充足的血流,協助新血管的生長,促進組織再生和上皮組織的修復及癒合。一氧化氮也能有效地改善皮膚黏膜的損傷,減輕皮膚瘙癢和過敏,癒合糜爛與潰瘍的傷口(比如膿包、痔瘡等)。

人體一氧化氮隨年齡減少

人體的一氧化氮含量在30至35 歲時達到高峰,隨著年齡的增長,特別是到40 歲以後,人體產生一氧化氮的能力減弱。除了衰老、不良飲食、缺乏運動和不良習慣(如:吸煙、酗酒等)也會導致天然一氧化氮的含量減少。

一般來說,一氧化氮的來源有四個,包括:
  • 從日常飲食中攝取。如:魚肉、海產品、黃豆、大蒜等常見食材
  • 從運動中產生。如:有氧運動步行、慢跑、游泳、健身操、瑜伽、爬山、騎自行車等,除了消耗體內的脂肪外,也有利於提高人體一氧化氮的含量。
  • 攝取適量的抗氧化劑,以防止體內的一氧化氮被氧化
  • 直接補充促進人體產生一氧化氮的保健食品
一氧化碳 vs 一氧化氮

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